El Uruguay es un país dedicado al Turismo. Ofrece una extensa costa de playas al sur, famosos balnearios, zonas termales con importantes complejos hoteleros y el carnaval en todo su apogeo de mano de sus grandes representantes: las murgas y el candombe. Pero también tiene hermosísimos lugares menos conocidos turísticamente que se encuentran cerca de alguno de los destinos que Usted haya elegido. Un ejemplo de ello se encuentra al suroeste del país y es el departamento de Colonia. Éste cuenta con la única ciudad del país que ha sido declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad y es la parte antigua de la capital del departamento y que lleva el mismo nombre. Turistas de todo el mundo en su pasaje por Uruguay van a conocer Colonia, sus antiguas casas portuguesas y el encanto de sus calles empedradas con el Río de la Plata por fondo.                                                                                                                                                                                                                                                       Pero este departamento tiene otras sorpresas que en sus viajes a Colonia irá descubriendo.  Frente al las barrancas del Río de la Plata, muy próximo a su comienzo y a orillas del río San Juan, se encuentra el Parque Anchorena. Este vasto y hermosísimo parque fue creado por un acaudalado argentino, Aarón de Anchorena, que desde un globo aerostático se enamoró de ese paraje. Construyó una elegantísima finca que mira los atardeceres del “Río grande como mar”, un embarcadero sobre el San Juan, una torre y un parque en el que plantó especies de árboles traídos de varias partes, como el ciprés, araucarias,álamo blanco y 50 especies de eucaliptus. También trajo varias especies animales, de las cuales la única que subsiste y lamentablemente se ha convertido en plaga nacional es el chancho jabalí. También había una gran jaula con varios monos, y es común que cuando uno transita silenciosamente por alguno de los senderos al atardecer, se le crucen varios ciervos  que viven en libertad.                                                                                                                                                                                                                                                     El embarcadero, con una caseta para guardar botes y un muelle de madera, está sobre el Río San Juan. Un poco río arriba se abre un remanso del río al que solían ir varios veleros, incluso extranjeros. El verde de sus orillas, los pájaros y la tranquilidad hacen de este lugar un paraíso natural . La torre tiene 70 m, con 320 escalones y la construyó Anchorena en honor al navegante español Juan S. Gaboto. Desde lo alto se divisa la costa argentina, y dicen que el propietario pasaba incluso días recluído en este lugar, con la visión del amplio paisaje y la paz que buscaba.                                                                                                                                                        La finca señorial con muchos adornos en madera se divisa desde el río, y Anchorena se la legó al Gobierno Uruguayo con fines culturales y educativos. Hoy es  utilizada por los Presidentes.

En los viajes a Colonia también podrá conocer otros lugares con mucho encanto y muy particulares. Puede contratar los servicios que brindan paseos en lancha para conocer las islas y si quiere pescar lo llevarán a la isla Juncal, a la que no podrá bajar pero que entre sus bancos de arena blanca se da mucho la pesca del pejerrey. También podrá visitar la isla San Gabriel en la cual el navegante español Juan S. Gaboto puso el pie en 1527, bautizándola con el nombre del santo al coincidir con su día. Un pequeño muelle de cemento le permitirá bajar y descansar a la sombra de sus árboles. Está considerada Monumento Nacional.

Otro paisaje hermosísimo es el que ofrece Punta Gorda, próxima a la ciudad de Carmelo. Esta zona agreste, de barrancas, es considerada el punto de nacimiento del Río de la Plata y el fin del Río Uruguay. En este sitio el navegante español Juan Díaz de Solís fue atacado por los indígenas, se piensa que Charrúas, cuando en 1515 desembarcó con otros tripulantes. Una pirámide lo recuerda.  También en este lugar el naturalista Charles Darwin, en 1832, recorrió esta tierra tomando muestras y rescatando fósiles de las barrancas. Y por si fuera poco, en esta escasa superficie también puede conocer en los viajes a Colonia una de las pocas murallas artilladas del Uruguay, legado de la época hispánica.

Antes de llegar a Carmelo encontramos la Calera de las Huérfanas. Los restos de los dos hornos donde se preparaba la cal para construcción y que se enviaba a Buenos Aires a un Hogar de Niñas Huérfanas, aún se puede visitar. También la Iglesia construída por los Jesuitas y considerada Monumento Nacional es parte de este predio histórico, aunque la iglesia ya no posee ni techo ni piso y sus paredes ya no lucen los revoques.

Continuando con este recorrido con los viajes a Colonia desconocida , llegamos a la ciudad de Carmelo, sumamente pintoresca. Por el Río se debe entrar al Arroyo de las Vacas en su sinuoso recorrido para después de una curva, encontrarnos con el puerto. En vacaciones o en fines de semana largos argentinos, cientos de yates y veleros llegan desde ese país. La ciudad cobra vida nuevamente, con todo el movimiento que ocasiona un rápido aumento de la población. Los habitantes de Carmelo sienten el enorme orgullo de vivir en la única ciudad que fundó el héroe nacional José Artigas en 1816.  Se sorprenderá con el puente giratorio a tracción humana que al abrirse permite el paso de los veleros. Pasear por la Rambla, con sus faroles y el puente como parte de su encanto, es todo un disfrute.  Carmelo cuenta con un hotel 5 estrellas situado fuera de la ciudad, en la parte rural y campo de golf. Es una ciudad que vive mucho del turismo argentino. Desde aquí parten diariamente con varias frecuencias las lanchas que unen el Tigre, de Argentina, con el Uruguay.

Este departamento tiene una belleza y tranquilidad que invitan a quedarse y recorrerlo, y para ello hay chacras que en medio del campo y sobre el río, ofrecen hospedaje de primer nivel. Aquí se pueden realizar múltiples actividades : trekking, cabalgatas, tours nocturnos, pesca y paseos.  El turismo ecológico es un aspecto del turismo que en Uruguay tiene mucho auge dada la afluencia de turismo europeo durante casi todo el año y surgen antiguas estancias o renovadas posadas de campo, con todos los servicios, que hacen que su estadía en los viajes a Colonia sean lo más placenteros posibles, seguros de que en algún momento Usted va a volver.

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Viajando de Montevideo hacia Punta del Este,  aproximadamente en el km 130, se levantan las sierras que mueren en el Océano Atlántico y que constituyen un espectáculo majestuoso, que en los viajes a Punta Ballena podrá disfrutar en todo su esplendor. Hacia el sur el Océano Atlántico bañando la interminable extensión de playas que en realidad es una sola que va tomando diferentes nombres en relación al balneario que las utiliza. Hacia el norte las cuchillas que corren hacia el sur y el Arboreto Lussich. Hacia el este, unos kilómetros más adelante, las altas torres anuncian la llegada a Punta del Este.                                                                     Punta Ballena es una zona donde los bosques de pinos y un parque con especies autóctonas y foráneas se entrelazan con la playa en un paisaje singular. Subiendo el llamado “Lomo de la Ballena” antes de la curva en su cima, hay un mirador donde siempre se puede encontrar turistas que se detienen en su auto o van expresamente a admirar el paisaje que se despliega a sus pies. Las Sierras de Punta Ballena consisten en un conjunto rocoso, de gran altura que, en la cara orientada hacia el oeste, presenta una gran cantidad de casas y condominios colgadas de las rocas.

De las personas que han hecho viajes a Punta Ballena ninguna se pierde esta visita y muchas de ellas concurren varias veces a participar del atardecer. Es que en este lugar que domina la ancha bahía, la puesta del sol, con los cerros de Piriápolis al fondo, es un espectáculo incomparable. Se puede disfrutar desde la Ruta Panorámica que se abre de la Ruta 10 que lleva a Punta del Este. En realidad desde ambas la vista es fabulosa, solamente que la Panorámica lo introduce hasta el final de esta estribación de piedras. En este paseo podrá conseguir artesanías de todo tipo y objetos procedentes del mar, como grandes caracoles, caparazones de cangrejos y bollas de vidrio con el típico protector de cuerdas trenzadas con los nudos marineros. Dejarse acariciar con la brisa mientras la playa allá abajo y el mar se van tiñendo de los colores púrpuras del atardecer es un placer indescriptible.

Cuando se realizan viajes a Punta Ballena una de las visitas relacionada con esta Ruta Panorámica es conocer “Casapueblo”. Esta imponente construcción que se descuelga sobre las piedras hasta donde a pocos metros llega el mar, contrasta su color blanco níveo con el oscuro de las piedras. Hace años ésta era una de las pocas construcciones de esta punta. En ella se encuentra el atellier del famoso artista plástico Carlos Páez Vilaró, su vivienda, un hotel y restaurant. Pequeñas terrazas con techo de cañas, torres que recuerdan cúpulas de algún castillo, arquitectura con reminicencias mediterráneas, y varios miradores, permiten disfrutar de un paisaje donde nada se interpone: sólo la playa, los cerros y el mar. Casapueblo se puede visitar, ya que hay visitas guiadas, e incluso se puede participar de alguna actividad plástica junto con el pintor. Una particularidad de esta construcción es que al entrar, cuando se quiere acceder a los otros pisos siempre se deberá bajar, por lo que el ascensor sólo marca Planta Baja, -1,-2, y así hasta llegar al -7 que es el más bajo. También hay una tienda en la que se podrán adquirir grabados de distintos precios, como los accesibles marca-libros, hasta los platos de cerámica con los característicos soles del pintor.  Ha realizado murales en varios edificios del Uruguay y en la mayoría destaca la fusión de razas en nuestro país, sobre todo el negro africano que dio origen al Candombe y el Gaucho, típico personaje de los campos uruguayos.                                                                                                                                                                                                                                                                                               Vecinos de Casapueblo son todos los condominios y residencias particulares de altísimo valor debido a esta ubicación única, así como un club  y algunos restaurants que trabajan básicamente durante la temporada estival, que va de diciembre a marzo o abril. A sus pies se encuentra el final de la playa de Portezuelo donde se transforma en rocas. Este lugar es conocido como “La Rinconada” y en sus aguas, frente a los riscos, ya al mediodía se amontonan los veleros y yates que, provenientes de Punta del Este, buscan la belleza de este lugar para disfrutar el día.                                                                                                                                                                     Si en sus viajes a Punta Ballena tenía previsto realizar deportes náuticos, el uso de la vela es el que predomina, debido a la modalidad de los vientos, tanto en windsurf como en veleros, pero hacia el otro lado del Lomo de la Ballena, mirando hacia Punta del Este, el deporte que predomina es aladeltismo.

Dejando atrás esta Ruta Panorámica atravesamos la Ruta 10 y ascendemos nuevamente una angosta ruta con una gran curva, flanqueada por bosques de árboles añejos que se yerguen a ambos lados de esta ruta. Estamos en el Arboreto Lussich, que lleva este nombre por el funbdador de esta zona , visionario que se preocupó de crear un bosque sólo comparable al que se encuentra en la Estancia Presidencial de San Juan, en Colonia, en el otro extremo del país. Los viajes a Punta Ballena le permitirán conocer lugares como éste, en los que podrá estar en contacto con la Naturalñeza de una manera particular, paseando bajo las ramas de árboles nativos y de otros que fueron traídos por Alberto Lussich a principios del siglo pasado. Los senderos con indicaciones y los miradores le permitirán disfrutar más la belleza de este lugar, y antes de partir, una invitación a recorrer la que fuera la casa de este ilustre poblador de Maldonado, una casa colonial que tiene en sus pertenencias mucho de su personalidad.

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