El Uruguay es un país dedicado al Turismo. Ofrece una extensa costa de playas al sur, famosos balnearios, zonas termales con importantes complejos hoteleros y el carnaval en todo su apogeo de mano de sus grandes representantes: las murgas y el candombe. Pero también tiene hermosísimos lugares menos conocidos turísticamente que se encuentran cerca de alguno de los destinos que Usted haya elegido. Un ejemplo de ello se encuentra al suroeste del país y es el departamento de Colonia. Éste cuenta con la única ciudad del país que ha sido declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad y es la parte antigua de la capital del departamento y que lleva el mismo nombre. Turistas de todo el mundo en su pasaje por Uruguay van a conocer Colonia, sus antiguas casas portuguesas y el encanto de sus calles empedradas con el Río de la Plata por fondo.                                                                                                                                                                                                                                                       Pero este departamento tiene otras sorpresas que en sus viajes a Colonia irá descubriendo.  Frente al las barrancas del Río de la Plata, muy próximo a su comienzo y a orillas del río San Juan, se encuentra el Parque Anchorena. Este vasto y hermosísimo parque fue creado por un acaudalado argentino, Aarón de Anchorena, que desde un globo aerostático se enamoró de ese paraje. Construyó una elegantísima finca que mira los atardeceres del “Río grande como mar”, un embarcadero sobre el San Juan, una torre y un parque en el que plantó especies de árboles traídos de varias partes, como el ciprés, araucarias,álamo blanco y 50 especies de eucaliptus. También trajo varias especies animales, de las cuales la única que subsiste y lamentablemente se ha convertido en plaga nacional es el chancho jabalí. También había una gran jaula con varios monos, y es común que cuando uno transita silenciosamente por alguno de los senderos al atardecer, se le crucen varios ciervos  que viven en libertad.                                                                                                                                                                                                                                                     El embarcadero, con una caseta para guardar botes y un muelle de madera, está sobre el Río San Juan. Un poco río arriba se abre un remanso del río al que solían ir varios veleros, incluso extranjeros. El verde de sus orillas, los pájaros y la tranquilidad hacen de este lugar un paraíso natural . La torre tiene 70 m, con 320 escalones y la construyó Anchorena en honor al navegante español Juan S. Gaboto. Desde lo alto se divisa la costa argentina, y dicen que el propietario pasaba incluso días recluído en este lugar, con la visión del amplio paisaje y la paz que buscaba.                                                                                                                                                        La finca señorial con muchos adornos en madera se divisa desde el río, y Anchorena se la legó al Gobierno Uruguayo con fines culturales y educativos. Hoy es  utilizada por los Presidentes.

En los viajes a Colonia también podrá conocer otros lugares con mucho encanto y muy particulares. Puede contratar los servicios que brindan paseos en lancha para conocer las islas y si quiere pescar lo llevarán a la isla Juncal, a la que no podrá bajar pero que entre sus bancos de arena blanca se da mucho la pesca del pejerrey. También podrá visitar la isla San Gabriel en la cual el navegante español Juan S. Gaboto puso el pie en 1527, bautizándola con el nombre del santo al coincidir con su día. Un pequeño muelle de cemento le permitirá bajar y descansar a la sombra de sus árboles. Está considerada Monumento Nacional.

Otro paisaje hermosísimo es el que ofrece Punta Gorda, próxima a la ciudad de Carmelo. Esta zona agreste, de barrancas, es considerada el punto de nacimiento del Río de la Plata y el fin del Río Uruguay. En este sitio el navegante español Juan Díaz de Solís fue atacado por los indígenas, se piensa que Charrúas, cuando en 1515 desembarcó con otros tripulantes. Una pirámide lo recuerda.  También en este lugar el naturalista Charles Darwin, en 1832, recorrió esta tierra tomando muestras y rescatando fósiles de las barrancas. Y por si fuera poco, en esta escasa superficie también puede conocer en los viajes a Colonia una de las pocas murallas artilladas del Uruguay, legado de la época hispánica.

Antes de llegar a Carmelo encontramos la Calera de las Huérfanas. Los restos de los dos hornos donde se preparaba la cal para construcción y que se enviaba a Buenos Aires a un Hogar de Niñas Huérfanas, aún se puede visitar. También la Iglesia construída por los Jesuitas y considerada Monumento Nacional es parte de este predio histórico, aunque la iglesia ya no posee ni techo ni piso y sus paredes ya no lucen los revoques.

Continuando con este recorrido con los viajes a Colonia desconocida , llegamos a la ciudad de Carmelo, sumamente pintoresca. Por el Río se debe entrar al Arroyo de las Vacas en su sinuoso recorrido para después de una curva, encontrarnos con el puerto. En vacaciones o en fines de semana largos argentinos, cientos de yates y veleros llegan desde ese país. La ciudad cobra vida nuevamente, con todo el movimiento que ocasiona un rápido aumento de la población. Los habitantes de Carmelo sienten el enorme orgullo de vivir en la única ciudad que fundó el héroe nacional José Artigas en 1816.  Se sorprenderá con el puente giratorio a tracción humana que al abrirse permite el paso de los veleros. Pasear por la Rambla, con sus faroles y el puente como parte de su encanto, es todo un disfrute.  Carmelo cuenta con un hotel 5 estrellas situado fuera de la ciudad, en la parte rural y campo de golf. Es una ciudad que vive mucho del turismo argentino. Desde aquí parten diariamente con varias frecuencias las lanchas que unen el Tigre, de Argentina, con el Uruguay.

Este departamento tiene una belleza y tranquilidad que invitan a quedarse y recorrerlo, y para ello hay chacras que en medio del campo y sobre el río, ofrecen hospedaje de primer nivel. Aquí se pueden realizar múltiples actividades : trekking, cabalgatas, tours nocturnos, pesca y paseos.  El turismo ecológico es un aspecto del turismo que en Uruguay tiene mucho auge dada la afluencia de turismo europeo durante casi todo el año y surgen antiguas estancias o renovadas posadas de campo, con todos los servicios, que hacen que su estadía en los viajes a Colonia sean lo más placenteros posibles, seguros de que en algún momento Usted va a volver.

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Definitivamente necesitaba  tomarme unos días fuera de Buenos Aires, ya que el stress que me produce constantemente la ciudad, la rutina y las responsabilidades me estaba agobiando. Aproveché que me otorgaron unos días de vacaciones en el trabajo y planee un pequeño viaje. Pretendía encontrar un lugar exótico, fuera de lo común y de la masiva concurrencia de otros turistas. Estos deseos los encontré, junto a muchas demás cosas, en Carmelo, Uruguay.

Este sitio se encuentra ubicado más específicamente en el departamento de Colonia, a 80 kilómetros de Colonia del Sacramento. Encontré dentro de esta ciudad un bungalow a orillas del Río de La Plata, ubicado en una pacífica zona rodeada de eucaliptos y pinos. Éste incluía diferentes servicios como spa, cabalgatas a caballo, dos restaurantes y cancha de golf. Todo conformaba unas vacaciones ideales para llevar a cabo el descanso que tanto necesitaba.

Mis días no variaban mucho pero me brindaban en un 100% la paz que requería. Solía pasar las mañanas en la Playa Seré, una preciosa extensión de arena con algunos árboles y un mar muy calmo. Luego de pasar algunas horas allí disfrutando del clima y el silencio, a veces iba a realizar caminatas por la costa, a cabalgar por los bosques  y otras, a recorrer alguno de los atractivos turísticos ubicados en Carmelo.

Entre ellos se destacan principalmente los pintorescos viñedos, típicos de la zona; las canteras del cerro, altas planicies que forman especies de piletas, ideales para realizar buceo, una actividad que jamás había realizado pero que me pareció super atrayente; La Casa de la Cultura, una antigua casa que posee una hemeroteca y donde se llevan a cabo muchas actividades culturales, de las cuales sólo pude asistir a algunas y, por último, la Reserva de Fauna, donde realicé un recorrido magnífico entre árboles, pinos y arbustos mientras observaba diferentes especies de animales a mi alrededor, tales como faisanes, siervos, tortugas o yacarés.

A pesar de que no es un sitio al cual se va para hacer compras, existe la Plaza Independencia, donde se pueden encontrar muchos artículos atractivos y económicos para llevarse de recuerdo.

Ondulados campos, coloridos viñedos, blancas arenas, antiguos autos por las calles y un aire purísimo. Todo aquello, en conjunto, crearon un ambiente de relax perfecto para cumplir mi objetivo de relajarme fuera de la ciudad y tan sólo a unos 60 kilómetros de ésta.